Космический аппарат Европейского космического агентства Mars Express возвращается к своим «повседневным обязанностям» после того, как содействовал ученым в другой марсианской программе —  Mars Science Laboratory. Спутник Марса вернется к изучения геологии и атмосферы красной планеты.

Основные исследования Mars Express касаются изучения кратера Хэдли. Он имеет 120 километров в диаметре и несет на себе следы множественных ударов небесных тел. Кратер достигает глубины в 2600 метров от поверхности планеты. Он назван в честь британского адвоката и метеоролога Джорджа Хэдли (1685-1768), чьим именем также названа «ячейка Хэдли» — элемент циркуляции земной атмосферы.

Изображение выше, сделанное камерой High Resolution Stereo Camera с аппарата Mars Express, показывает воронку, которая находится на западе бассейна  Al-Qahira Vallis в зоне перехода между старой южной горной грядой и молодой северной низменностью. Изображения показывают, что кратер подвергался нескольким последовательным ударам астероидов или комет. Впоследствии он заполнился лавой и лавовыми отложениями. Некоторые из этих более поздних столкновений были также частично похоронены, с тонкими намеками многих краев воронки на запад (вершина), и горные хребты морщины на север (правая сторона) главного пола воронки как показано по первому изображению наверху страницы.

Так же с помощью изображения вверху страницы ученые обратили внимание, что южная сторона воронки (на фото слева) ниже противоположной. Это различие может быть объяснено происходящими оползнями: под действием силы тяжести грунт на поверхности постепенно сползает и воронка становится ниже. Оползни обычно возникают в результате землетрясений, эрозии основания склона, замерзшего льда или воды, попавшей в поры грунта. В случае с кратером Хэдли, не представляется возможным установить истинную причину разрушения воронки.

Особенно интересными для ученых, изучающих геологию Марса, являются малые воронки в пределах кратера. Одна из них находится на западе (вверху на фотографии), а самая глубокая в середине кратера. Они привлекают ученых тем, что обладают определенной «подвижностью» материала, который находится внутри воронки. Предполагается, что внутри находится вода или лед. Во время ударов метеоритов лед мог смешаться с другими материалами и сформировать своего рода «грязь», которая сейчас выходит из воронок в виде извержений. Ученые предполагают, что лед в кратере Хэдли может находится на глубине, приблизительно, 100 метров.

По информации Европейского космического агентства