Команда инженеров, занимающаяся управлением марсоходом Curiosity выбрала второй каменный участок для бурения и сбора образцов породы. Ровер начнет свое движение к указанному месту в ближайшие дни.

Эта цель, названная «Cumberland», лежит на 2.75 метра западнее того места, где в феврале 2013 года марсоход впервые пробурил марсианскую породу. Собранные в то время образцы имели в себе признаки наличия ранее благоприятных климатических условий для существования микробной жизни. Вторая попытка предназначена для подтверждения результатов первой и уточнения химического анализа породы в сравнении с образцами собранного грунта до начала бурения.

Эти дополнительные проверки необходимы в первую очередь для исключения загрязнения одного образца, частицами другого. Например, песок и пыль, изучаемая вначале путешествия ровера, оставила маленькие частички в емкости химического анализатора, в результате чего, анализируемая в дальнейшем скальная порода перемешалась с марсианской пылью и исказила химический спектр. Второй этап бурения, как предполагается, не должен иметь много примесей, так как емкость анализатора ранее уже была заполнена схожим материалом.

«Cumberland» и предыдущий участок «John Klein» очень подобны друг другу. Однако грунт на участке «Cumberland» имеет больше стойких к эрроизии гранул, что отражается во внешнем облике почвы. Здесь находится множество холмиков — участков грунта, сформировавшихся в результате впитывания грунтом воды из-за высокой эррозионной устойчивости. Подробное изучение грунта после второго бурения может предоставить информацию об изменчивости породы в пределах одного пласта, в который входят «Cumberland» и «John Klein».

В настоящее время инженеры из Лаборатории Реактивного Движения НАСА закончили модернизацию программного обеспечения марсохода. Это необходимо для проверки работоспособности приборов за время месячного радиомолчания между Землей и Марсом в результате прохождения его за Солнцем.

 

По информации NASA/Jet Propulsion Laboratory.