Агентство НАСА выбрало научную миссию, которая в будущем должна будет измерить эмиссию межзвёздной среды, которая заполняет собой всё пространство между звёздами. Эти данные помогут учёным определить полный цикл переработки газа в нашем Млечном Пути, засвидетельствовать формирование и разрушение облаков, в которых рождаются новые звёзды, и понять динамику и расход газа около центра Галактики.

Эта миссия получила наименование Galactic/Extragalactic ULDB Spectroscopic Terahertz Observatory (GUSTO). Руководить научной миссией будет Кристофер Уокер из Аризонского университета. Исследователи будут управлять сверхдолговременным воздушным шаром (Ultralong-Duration Balloon (ULDB)), который будет нести на себе телескоп с датчиками, настроенными на линии излучения углерода, кислорода и азота. Эта уникальная комбинация данных предоставит информацию о спектральном и пространственном разрешении, которые необходимы для того, чтобы понять некоторые сложности межзвёздной среды и картографировать большие области Млечного Пути и соседней галактики, известной под названием Большое Магелланово Облако.

«GUSTO обеспечит первое полное исследование всех фаз звёздного жизненного цикла, начиная формированием молекулярных облаков, проходя через рождение и развитие звёзд, и заканчивая формированием газовых облаков и повторным инициированием цикла. НАСА обладает хорошими навыками запусков обсерваторий по программе астрофизических исследований с использованием новых и уникальных наблюдательных возможностей. GUSTO продолжает эту традицию», — Пол Герц, руководитель отдела астрофизики в Управлении научных миссий НАСА.

Старт миссии назначается на 2021 год с антарктической станции Мак-Мердо. Ожидается, что воздушный шар останется в воздухе на протяжении 100-170 дней, в зависимости от метеоусловий. Миссия будет стоить примерно 40 миллионов долларов, включая финансирование запуска воздушного шара, стоимость послестартовых операций и анализ данных.

По информации НАСА.